왜 나는 사업부터 배웠는가 - 송성근

왜 나는 사업부터 배웠는가

송성근

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성공시키지 못하면 내 인생도 끝이라는 생각으로 23세 내 인생의 모든 것을 걸었다. 그렇게 시작한 사업은 무엇 하나 수월하지 않았다. 현실은 냉혹했다. 나에게는 어린 대표가 운영하는 회사라는 꼬리표가 항상 따라다녔다. 그런 의구심을 떨치기 위해서 남들보다 배는 더 노력이 필요했다. 작고 영세한 규모 탓에 실력이 있음에도 기회조차 주어지지않았고, 큰 규모의 회사들에게 수모와 무시를 당하는 일도 다반사였다. 이런 시장에서 살아남기 위해서 이 꽉 깨물고 죽기 살기로 매달렸고, 그 결과 태양광 조명 업계에서 선두 업체로 성장할 수 있었다. 하지만 그 시간이 길지 못했다. 자고 나면 우후죽순처럼 새로운 모델이 생겼다.

인생을 멀리서 보면 사소취대(捨小取大)하기가 쉬울지도 모르겠다. ‘그때 그것이 큰 이익이었는데, 잡았어야 했는데’ 돌아보기는 쉽다. 하지만 눈앞에 놓인 이익을 두고 그것의 가치가 큰지 작은지 당장에 판단하기란 쉬운 일이 아니다. 특히 경험이나 경력이 적은상태에서 가치의 크고 작음을 판단하고 행동하기란 아주 어려운 일이다. 그럴 때 결단을 내리는 판단의 기준이 ‘나에게 이익이 되는가’에 맞출 확률이 높다. 이익이 되면 하고, 이익이 되지 않으면 하지 않는다는 마음가짐이 되는 것이다. 나는 이런 판단의 기준이 옳다고 생각하지 않는다. 당장 이익이 되지 않더라도 ‘나에게 도움이 되는가’에 기준을 두어야 한다.

창업을 한 이후로 나이가 어리다는 이유로 실무 담당자들로부터 수없이 거절당하고 외면받았다. 이후 나의 부족함을 극복하기 위해 수많은 노력을 했고 이후 업계에 많은 분들과 하나둘 인연을 만들어왔다. 그러면서 사업은 신뢰로 맺어져 신뢰로 마무리를 해야 한다는 것을 절실히 깨달았다. 작고 신생 회사일수록 신뢰가 최우선이다. 나를 믿게 만드는 게 가장 중요하다. 그렇게 이어온 시간들이 벌써 10년째다. 처음 이 업계에 발을 내딛었을 때는 아는 사람이 단 한 명도 없었다. 하지만 언제부터인가 내 서랍 속에는 수백 장의 명함이 쌓여갔고, 핸드폰에는 수많은 고객사들과 협력업체들의 연락처가 계속 늘어갔다.

노력, 열정, 자금이 결과와 비례하면 얼마나 좋을까? 열심히 한 만큼 매출이 오른다면 그것만큼 행복한 일이 있을까? 열심히 한 만큼 보상처럼 결과가 따르는 건 원더랜드에서나 가능할 것이다. 현실 앞에 냉혹해져야 한다. 노력과 결과는 비례하지 않는다. 가슴 아픈 현실이지만 사업을 하면서 나는 이것을 절실히 깨달았다. 나는 사업을 시작하려는 사람들에게 꼭 말해주고 싶다. “노력만 하는 바보는 절대 되지 마라.”

돈이 얼마가 들어가든, 시간이 얼마가 더 소요되든 어떻게든 성공시키고야 말겠다는 생각으로 이를 악물고 계속 버텼다. 만약 그 중간에 포기했다면 결실을 맺기 어려웠을 것이다. 우리의 신기술개발은 집념의 승리라 할 수 있다. 원하는 목표를 이루기 위해 가장 중요한 조건은 무엇일까? 천재적인 두뇌, 타고난 성품, 인맥, 운, 타고난 재능…. 여러 조건들이 있을 수 있다. 나는 가장 기본이 되는 것은 바로 집념이라고 확신한다. 재능보다, 운보다 중요한 건 그 사람의 마음가짐과 끝까지 해내겠다는 집념이다.

인생을 살다 보면 정체기가 찾아온다. 열심히 살아왔지만 현실은 크게 나아지는 것은 없고, 삶에 대한 회의감이 들 때가 있다. 바로 그때가 인생의 변곡점을 맞이해야 할 시점이다. 더 나은 삶을 위해서 변화가 필요한 것이다. 어떤 이는 직업을 바꾸기도 하고, 새로운 곳으로 이사하고, 긴 여행을 다녀오기도 한다. 이러한 시도들이 각자의 인생에 터닝 포인트가 되어 한 단계 도약하는 계기가 된다. 기업 역시 이런 변화가 필요할 시기가 온다. 기업들 중에는 창업 초기의 어려움에서 벗어나 매출이 늘고 자금의 여력이 있는데 성장엔진이 꺼지는 경우가 적지 않다. 왜일까? 현재 상태에 안주하기 때문이다. 기업도 한 사람의 인생과 같다. 살아 움직이는 생명체와 같아서 새로운 성장 동력을 찾지 못하면 점차 약해져 소멸에 이르게 된다.

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