나는 내 나이가 참 좋다 - 메리 파이퍼

나는 내 나이가 참 좋다

메리 파이퍼

이제 70세가 된 작가가 자신의 개인적 경험과 네브래스카대학교에서 여성심리학, 성 역할, 젠더에 관해 가르치고 여성에 관한 글을 쓴 이력을 십분 살려 노년, 그중에서도 여성의 노년을 집중적으로 다룬 책이다.

노년기에 접어들면 특히나 여성은 연령차별주의(노인혐오)와 외모지상주의라는 두 가지 극복해야 할 과제를 맞닥뜨린다. 아픈 가족에 대한 부양의무나 사랑하는 사람을 떠나보내는 상실, 고독도 찾아온다. 그러나 책은 세월의 도도한 흐름과 더불어 불가피하게 찾아오는 이러한 불청객 같은 상황과 감정도 지금껏 쌓아온 성숙함과 내적인 단단함을 발휘하면 충분히 극복할 수 있으며, 나이 들어서야 비로소 만날 수 있는 기쁨과 행복도 있다고 말한다.

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책속에서

태도가 전부는 아니지만, 거의 전부에 가깝다고 봐도 좋을 것이다. 많은 상황에서 태도는 우리가 가진 유일한 무기다. 우리는 나이 들어가면서 모든 상황에 통제권을 쥐고 있지는 못하더라도 선택권 정도는 갖고 있다는 사실을 분명히 깨닫는다. 이것이 바로 우리의 힘이다. 선택은 우리가 고인 물로 남을지, 온전히 충족된 사람으로 성장할지를 결정하는 핵심 열쇠다. _<들어가는 글> 중에서

삶의 이 단계에서 마주하게 되는 가장 큰 모순 중 하나는 우리가 인생에서 가장 많은 불행과 가장 큰 행복을 동시에 경험한다는 것이다. 주어진 상황을 있는 그대로 받아들이는 태도는 삶에 대한 만족감으로 이어진다. 고통스러운 경험은 지혜를 낳는다. 우리는 강줄기의 거친 물살과 갑작스레 튀어나오는 통나무, 아찔한 폭포를 능숙하고 자신감 있게 헤쳐 나갈 수 있다._<1장 새로운 강줄기> 중에서

본인이 만 69세임에도, 그는 다른 젊은이들처럼 나이 든 여성을 부정적인 시선으로 바라봤다고 고백했다. 신문 부고란에서 70세 언저리의 누군가가 사망했다는 소식을 읽으면 저도 모르게 이런 생각을 떠올렸다. ‘흠, 살 만큼 살았네.’ 하지만 잠시 후에는 어김없이 충격적인 깨달음이 찾아왔다. ‘세상에, 이럴 수가. 이 사람 나랑 거의 동갑이잖아? 난 아직 죽을 준비가 안 됐는데!’ _<2장 달라진 우리 자리> 중에서

나는 건강에 집착하면서 여생을 보내고 싶지 않았다. 그보다는 적극적으로 삶을 살아가면서 세상과 교류하고 싶었다. 나는 스스로에게 물었다. ‘나 자신을 위해 얼마나 많은 시간을 베풀어야 할까? 그리고 내가 중요하다고 생각하는 일을 해내려면 얼마나 많은 시간을 아껴야 할까?’ _<3장 우리 몸은 시들어도> 중에서

60대가 돼도 40대처럼 생각할 수 있지만, 우리 몸은 젊은 마음을 따라주지 못한다. 죽음에 대한 생각은 슬프고 두렵지만, 동시에 우리의 의식을 깨워주는 각성제 역할을 하기도 한다. 삶이 얼마나 짧은지 이해하기 전까지 사람들은 대부분 지금의 일상이 영원히 지속되리라고 생각하는 실수를 저지른다. _<4장 짧기에 더욱 소중한 시간> 중에서

누군가를 보살피는 일이 일상의 대부분을 차지하는 순간부터, 우리는 자신의 삶과 타인의 삶 사이에서 균형을 맞추는 법을 배워야 한다. 우리에겐 효율적인 자가치료 계획이 필요하다. _<5장 보살피는 삶> 중에서

호스피스의 역할 중 하나는 임종을 앞둔 이의 가족들에게 이별 전 반드시 나눠야 할 다섯 가지 대화를 알려주는 것이다. “나를 용서해요. 나는 다 용서했어요. 사랑해요. 고마워요. 잘 가요.” _<6장 사랑하는 사람을 떠나보내는 순간> 중에서

운명과 선택은 한데 얽혀 우리를 만든다. _<19장 시간이 우리에게 가져다주는 것> 중에서

평균수명이 늘어나면서 많은 부부가 40년에서 50년 이상까지도 함께할 수 있게 됐다. 한 연구에 따르면, 완벽한 짝을 만난 이들이 아니라 결혼이라는 결정을 책임지고 그 관계에 헌신하겠다는 마음가짐을 지닌 이들이 오랜 결혼생활을 지속한다고 한다. _<15장 그 모든 시간을 헤쳐 온 반려자> 중에서

가족은 우리 정체성의 원천이다. 우리는 가족 구성원에게 속해 있고, 그들 또한 우리에게 속해 있다. 이 집단의 일원이 되기 위해 해야 하는 일이라곤 아무것도 없다. _<16장 가족이라는 구명보트> 중에서

할머니가 된 지금, 나는 우리 할머니가 나를 얼마나 사랑했는지 새삼 깨달았다. 할머니와 함께 있을 때 일어났던 갖가지 좋은 일은 결코 우연이 아니었다. _<17장 넘치게 사랑할 존재> 중에서

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